Selon le référentiel Net Zéro Initiative développé par Carbone 4 et soutenu par l'ADEME, la contribution carbone désigne un moyen pour les organisations (entreprises, collectivités, associations etc..) de contribuer à l'atteinte de la neutralité carbone mondiale. Ce moyen doit s'inscrire dans une "action climat" de l'organisation et être complémentaire d'une stratégie de réduction des émissions de gaz à effet de serre (scope 1, 2 et 3) de l'organisation, celle-ci devant rester le sujet prioritaire de l'action climat.
La compensation ou contribution carbone consiste, pour un financeur (entreprises, collectivités ou particuliers) à soutenir financièrement un projet de réduction ou de séquestration d'émissions de gaz à effet de serre dont il n'est pas directement responsable.
Les impacts de ces projets sont mesurés et aboutissent à la création de crédits carbone, représentant chacun une tonne équivalent CO2 réduite ou séquestrée. Ces crédits deviennent la propriété du financeur et peuvent lui servir dans le cadre de sa stratégie climatique ou de certaines de ses obligations réglementaires (par exemple dans le cadre du marché réglementé du carbone).
Des labels de certification de projets de contribution ou compensation carbone ont pour rôle de mesurer et garantir l’efficacité de projets de séquestration de carbone et de réduction d'émissions de CO2. En France dans le secteur agricole, le Label bas-carbone permet de quantifier les réductions d’émissions vérifiées et le stockage de carbone engendré par l’adoption de pratiques régénératrices.
Ainsi le Label bas-carbone permet aux entreprises de soutenir financièrement les efforts d'agriculteurs engagés dans une transition écologique en les finançant via des crédits carbone et par conséquent de contribuer à la neutralité carbone collective.
